免疫力是逐步建立的
婴儿出生后头6个月内，靠母体提供的免疫力保护着自己不被各种致病因素侵袭而健康成长；6个月后，就要靠自身一步步建立起抵抗各种病原体的免疫力了。
到了青少年阶段，经历了接种疫苗，以及与病毒、细菌、霉菌、寄生虫等各种致病因子的接触和识别，自身的免疫力基本建成完善。免疫系统由免疫器官（骨髓、胸腺、脾脏、淋巴结、扁桃体、小肠集合淋巴结等）、免疫细胞（淋巴细胞、单核吞噬细胞、中性粒细胞、嗜碱粒细胞、嗜酸粒细胞等），以及免疫分子（补体、免疫球蛋白、干扰素等）组成。
免疫系统对所遇到的每种病原体（抗原）均有记忆，无论是通过肺（呼吸）、肠（食物），还是皮肤而来的病原体，都被免疫力（主要是淋巴细胞）所认识并记住。当再次遇到病原体时，它们就会对这种抗原产生快速、充分的特异性反应。这就是为什么人不会患两次天花或麻疹，以及接种疫苗为什么能成功预防疾病的原因。
免疫力低了容易得病
由于人体处在各种病原体的包围和侵袭之中，一个人的免疫力一旦低下或缺乏，就会得病（主要是各种感染）。无论新生儿、儿童或成年人，一旦出现反复发生的严重感染，并对抗生素治疗无反应时，提示存在着免疫力低下的问题。比如人们熟知的艾滋病，就是因为艾滋病病毒破坏了人体的免疫力，结果出现无法控制的各种感染而死亡。
正常情况下，当病原体来袭时，自身的免疫力就犹如一个勇猛的武士，及时发现敌人，大量整合自己的装备制造一堆武器——这样那样的细胞因子，投入战斗。
免疫力高了同样有问题
人们都知道要增强免疫力，却不了解免疫力高了会怎么样，甚至误认为免疫力越高越好，这就大错特错了。免疫力只有保持平衡才是健康的状态。一旦免疫力过高，就会出现异常情况。一类表现是对身体外部的物质反应过度（过敏）。几乎所有物质都可成为变应原，如尘埃、花粉、药物或食物都可能作为抗原刺激机体产生不正常的免疫反应，导致变应性鼻炎、过敏性哮喘、食物过敏等。另一类表现是对身体内部自己的组织细胞产生反应（自身免疫病），例如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等结缔组织疾病，多发性硬化症、重症肌无力等神经肌肉疾病，原发性肾上腺皮质萎缩等内分泌疾病，慢性非特异性溃疡性结肠炎等消化系统疾病，自身免疫性肾小球肾炎等泌尿系统疾病，自身免疫性溶血性贫血等血液系统疾病，等等。
