男性型秃发患者毛发的生长期明显缩短，休息期明显延长，结果使得毛囊萎缩，毛发变细，形成临床上所见的秃发。而若已经秃顶，或头发稀少细短，是不可能恢复原貌的，因为此时毛囊已经萎缩。
最早注意到秃发与雄激素有关的人当数希波克拉底，在公元前400年，他就发现被割去了睾丸的“阉人”不发生秃发。多年来有关学者对秃发的临床表现、病因及病理变化进行了大量研究，并随着分子生物学技术的发展，研究进入了分子水平。研究结果表明，秃发常有较明确的家族史，血液中有较高水平的雄激素（双氢睾酮）是导致男性脱发的重要因素。
最近有报道称，德国研究人员表示，他们找到了导致男性秃顶的基因雄性激素受体基因异变可能就是秃顶的根本原因，而这种基因存在于遗传自母亲的x染色体。这次研究结果显示，妈妈的遗传基因与是否秃顶的关系更重要。
