矽肺发病后即使脱离粉尘作业，病变仍可继续发展。少数由于持续吸入高浓度、高游离二氧化硅含量的粉尘，经1~2年即发病者，称为“带发型尘肺”。
在脱离接尘作业若干年后诊断为矽肺，称为“晚发型矽肺”。矽肺的症状有3种慢性矽肺、急性矽肺和介于两者之间的加速性矽肺。临床表现形式与接触粉尘浓度、矽肺含量与接尘年限有显著关系，临床以慢性矽肺最为常见。一般早期可无症状或症状不明显，随着病情进展可出现多种症状。症状无特异性，而且症状轻重往往与矽肺病变并不一致。
气促进常较较早出现，呈进行性加重。早期常感胸闷、胸痛较轻微，为胀痛、隐痛或刺痛，与呼吸、体位及劳动无关。胸闷和气促的程度与病变的范围及性质有关。早期由于吸入矽尘可出现刺激性咳嗽，并发感染或吸烟者可有咳痰。
少数患者有血痰，合并肺结结核、肺癌或支气管扩张时可反复或大量咯血。患者尚可有头昏、乏力、失眠、心悸、胃纳不佳等症状。
