早在公元前就有“妇女产子六百”的记录，医家称之为“奇胎”或“水泡状胎块”，其实就是指葡萄胎。正常妊娠时，子宫腔内应是胎儿与胎盘。为什么会变成“葡萄”?
这是因为胎盘绒毛上的滋养细胞不正常分裂、增殖，致使胎盘绒毛形成无数大小不等的水泡，水泡之间有细蒂相连成串，形似葡萄。葡萄胎分为完全性的与部分性的。
前者子宫中完全没有胚胎，比较多见，而后者则既有胚胎又有“葡萄”，不过这些胚胎组织多是有缺陷的。
怀上葡萄胎的女性，也会与正常怀孕时一样，出现食欲不振、恶心呕吐等早孕反应，甚至更剧烈，而且出现的时间比正常怀孕时还要早，持续时间也更长。
因一串一串的“葡萄”迅速增长，加上宫腔内常有积血，一半以上的葡萄胎子宫会比妊娠时间相同的正常子宫大，有时妊娠至四五个月大小时，孕妇还感觉不到胎动，当然也触不到胎块，听不到胎心。有怀孕之象，而无胎儿之实，所以说是怪胎。
怪胎自然要清除。由于葡萄胎子宫大且软，里面有数不清的水泡，这些内容很难一次性清除干净。而一次过长时间地清理子宫内容物，也会出现子宫穿孔、术中出血的风险，所以常常需要清两次宫。
