氰化物的中毒机理是氰化物可通过消化道、呼吸道及皮肤进入人体内，迅速与氧化型细胞色素氧化酸的三价铁结合，从而抑制了细胞色素氧化酶的活性，导致组织细胞生物氧化受阻，产生“细胞内窒息”，从而使中枢神经系统及全身各脏器组织缺氧。
吸入高浓度氰化氢或吞服大量氰化物者，可在2—3分钟内呼吸停止，呈“电击样”死亡。一般中毒者，依据其临床表现可分成四期
1.前驱期口服中毒者，口咽部有麻木、灼热感，可有恶心、呕吐、头痛、头昏、乏力、耳鸣、胸闷、大便紧迫感。吸入性中毒和接触性中毒者，可有眼、咽喉和上呼吸道粘膜刺激症状，两侧瞳孔先缩小后扩大，此后神志模糊、昏迷。
2.呼吸困难期出现胸闷、脉快、心悸、血压升高、心律失常、瞳孔先缩小后扩大、视力和听力减退、呼吸困难、神志模糊、昏迷。
3.惊厥期此期以惊厥为特征，出现强直性和阵发性惊厥，甚至出现角弓反张、大小便失禁、出汗、血压下降、呼吸浅表和意识丧失。
