从20世纪80年代以来，社会研究中即有“玻璃天花板”的理论出现。这个理论说的是，由于性别和种族差异，妇女和非白人的职业选择和职务晋升被一层玻璃挡着，可望而不可及。为了打破“玻璃天花板”，国际社会已经努力了二十年，也建立了有规模的组织与社会机制制约“玻璃天花板”的作用。目前中国尚没有类似的组织与成型的社会制约机制。
白领女性的“中层危机”一般会发生在28-35岁之间。在发生危机的时候，女性有时会对前途甚至自己存在的价值发生根本的质疑。由于经过了比男性更艰苦的证明自己的价值的过程，一些女性开始厌倦超负荷的工作，向往朝九晚五的平凡小职员生活，另一些女性则开始向往相夫教子的家庭生活。这种危机有时候表现得非常强烈，女性甚至会选择回家。
“玻璃天花板”的确实存在
不少发生过危机的中层女性并不认为她们的危机是职位晋升上的“玻璃天花板”造成的，她们反而觉得，当她们年龄越来越大，如何在家庭与事业当中找到一个平衡点对她们来说更加要命。在这种心理引导下，丈夫的发展和孩子的诞生都可以成为女性回家的直接导因。女性回家到底是为了丈夫和孩子，还是以此为藉口逃避职业压力，实在难以分清。事实上，社会固有的性别与家庭观念本身即是玻璃天花板的一部分，大多数女性是身在玻璃天花板下而不自知而已。
