生殖器皮肤在生殖器处褶成双层，称为包皮。在7岁之前，包皮较长，能完全包住生殖器头及尿道外口。
随着青春期发育，生殖器体积增大并加长，包皮向后退缩，至成人时生殖器头露出。
但是，约30%的成人包皮仍完全遮盖生殖器头，只有用手将包皮上翻或当生殖器充分勃起时，生殖器头和尿道口才能露出，这种情况称为包皮过长。
当包皮过长、过紧、不能上翻，或勃起时仍不能露出龟头和尿道口的，称为包茎，约占8%。
包皮过长或包茎者，包皮皮脂腺会分泌出一种奇臭的白色分泌物，不易排出去，长期积存就会成为包皮垢;加上尿滴或精子的存留，易使细菌生长，造成生殖器头和包皮发生炎症，产生瘙痒。
如果不注意清洗，除了可引起性生活疼痛、包皮与龟头粘连外，还会妨碍夫妻性生活，甚至还可能发生生殖器癌。据统计，90%以上的生殖器癌是因包皮过长或包茎引起。
此外，由于包皮垢长期刺激，若不注意清洗，局部皮肤组织防御功能会减退，也容易受到传染性病原体的感染。
