男孩在出生时一般都有包皮过长或者包茎，等到七八岁时包皮开始渐翻上去，一部分翻不上去者便形成包茎。包皮过长、包茎是由于人类基因缺陷而导致的一种先天性进化缺陷症。包皮过长系表示包皮掩盖了龟tou，并且能自由翻转于冠状沟之上。包皮过长完全掩盖龟tou和尿道口称为增殖型包皮过长;仅掩盖阴茎的一部分，则称为萎缩性包皮过长。包茎是包皮掩盖了龟tou且不能自由翻转于冠状沟上。
包皮过长会使阴茎的发育受到限制，由于发育受约束，从外表看似小阴茎。
包皮过长或包茎对身体极为有害，因为阴茎的冠状沟皮脂腺分泌旺盛，皮脂腺分泌物与脱落的上皮细胞在冠状沟形成豆腐渣样的包皮垢，有腥臭味，而包皮或者包茎者包皮垢更容易堆积，非常容易滋生细菌，而引起阴茎头包皮炎。包皮过长者也会发生包皮粘连，而发生继发性包茎。长期还可能造成细菌上行感染而引发膀胱炎、肾盂肾炎和前列腺炎症。
存在于阴茎冠状沟的包皮垢是发生阴茎癌的重要因素，包皮内滋生的细菌、病毒、脱落的上皮细胞的反复刺激也增 加了发生阴茎癌的危险，阴茎包皮炎的反复发作也是引起阴茎癌的重要原因。
