纽约斯洛安癌症中心的恩格尔及其同事指出，在一般的人群中大多数食道癌和胃癌是由主要危险因素引起的。
研究指出，超重者占食道腺癌的比重最高达41.1％，其次是曾经吸烟的人群占39.7％，超重又吸烟，有胃食道回流史，并且水果和蔬菜摄入量少者占78.7％。吸烟导致胃贲门腺癌患者的病例量最大，占45.2％，曾经有吸烟史而又超重者为56.2％。饮酒者患食道磷状细胞癌的比例最高达72.4％。饮酒，又有吸烟史，摄入水果和蔬菜量又低者则几乎占90％。亚硝酸盐的摄入量增加引起非贲门腺癌的病例占的比例最大达40.7％。
研究人员还指出，在西方国家的人群里，食道癌和胃贲门腺癌的病例数快速增长是与某些可更改的和相互作用的危险因素有所增加有关。因此，减少超重、胃食道回流和吸烟，并且改进饮食谱就可以扭转患这些肿瘤的倾向。
