天然牛黄比黄金更为稀缺
天然牛黄就是牛的胆结石，外号“乌金”，实际上比黄金更为稀缺。由于自然生成的稀少，每年要从国外进口大量的牛黄。在国际市场上，我们最大的竞争对手就是日本。供应地区则以美国为中心，从北美、加拿大，到南美的巴拉圭、乌拉圭、玻利维亚、智利等国都有。价格自然不便宜，1公斤大概20元万人民币，货源也不稳定。为减少外汇支出，同仁堂中药提炼厂从创业开始就寻找解决牛黄奇缺的方法，寻找牛黄的代用品。人工牛黄就是依据天然牛黄成分的分析，用现代科学方法，从牛胆汁中提取，人工制造而成。
1957年4月，卫生部批准了高级工程师郑启栋等人研制的人工牛黄，处方设计是以文献记载为依据。此种牛黄具有色深，质松，易过筛，有天然牛黄先苦后甜的特点，在当时的广交会上，北京的人工牛黄开始出口柬埔寨等国。1965年接卫生部指示，将人工牛黄的全部资料赠送给朝鲜、越南。后来，人工牛黄的处方各成分的含量比例几经修改，更加完善。当时同仁堂的提炼厂年产人工牛黄5-6吨，除本厂留用外，还供给北京药材公司所属各药厂配制中成药，是同仁堂中药提炼厂的一大支柱产品。
