男性的乳房通常呈不发育状态，仅有一对较小的乳头和乳晕。其乳腺是由纤维脂肪组织及一些导管构成。与女性不同，这些导管不发育成末梢导管，不形成乳腺小叶。但在一些特殊的情况下，男性的乳腺也可因受到刺激而发育、增生，导致乳腺肥大。
男性乳腺肥大，又称男性乳腺增生或男性乳腺发育症。几乎可发生于任何年龄，但发病年龄的高峰有两个一是在青春期，称青春期肥大。二是在更年期，称为老年期肥大。可能与这些年龄期的内分泌系统较易发生失调有关。
无论男性或女性，乳腺的发育均取决于雌激素、孕酮、生长激素、催乳激素等许多激素的作用和平衡。在一些异常情况下，这些激素分泌过多或排泄障碍，造成平衡失调，就会刺激乳腺组织增生。许多研究表明男性乳腺发育最主要与雌激素的增多有关。
原来，男性体内除了有占主导地位的雄激素外，还有由睾丸和肾上腺皮质产生的少量雌激素。正常情况下，男性的乳腺在雄激素的制约下处于不发育状态。由于某些原因导致体内雄激素水平下降，或雌激素水平相对或绝对增高，都可能诱发乳腺组织的增生。
