孟夏等研究人员推测，颗粒物的粒径越小，其对应的数量浓度和总表面积越大，越有可能吸附更多的有害物质进入人体。也有可能与不同粒径的颗粒物在下呼吸道的沉降方式有关，粒径小于0.50微米的颗粒物主要以扩散方式沉积，会跑进肺里面。而大于0.50微米的颗粒物主要以撞击方式沉积，会留在呼吸道里面。
“pm7可以进入鼻腔，pm4.7～7可以到达咽喉，pm2.5可以到达支气管，而pm1可以到达肺泡，pm0.5很可能在肺泡里扩散、沉积。”杨新专家补充道。汽车尾气，主要是柴油机尾气排放的黑炭颗粒物，以及硫酸盐、硝酸盐等二次污染物都是pm0.5的来源。
从质量浓度角度看，空气中pm0.5所占百分比非常低，但是从数量浓度角度而言，pm0.5占了非常高的比重，接近90%。这一研究结果提示，颗粒物中健康危害较大的可能是粒径小（例如小于等于0.5微米）、数量多的部分，而不是粒径大、质量重的部分。
阚海东我们可以学习加拿大等国家的防治经验，将现行的空气质量指数（aqi）改为空气质量健康指数（aqhi），通过空气质量与人体健康的关联指数，指导百姓的健康行为。
