钡广泛存在于自然界，随着现代社会和工业、科学技术的发展，已被应用于很多领域。钡可作为消气剂，去除真空管和电视显象管内的痕迹量气体。除去激光传感光学盘的氧和水，减缓和降低自动记录薄膜的损耗，改进蓄电池合金板的性能，应用于超导技术、热处理技术、陶瓷工业、纺织工业、橡胶工业、塑料工业、颜料生产、x线技术、农药及制备特种玻璃、油漆、高级纸张的填充剂等。
钡的毒性作用与溶解度有关，溶解度愈高，毒性愈大。钡及可溶性化合物中以氯化钡、硝酸钡、氯酸钡、醋酸钡、过氧化钡、氧化钡、氢氧化钡、碳酸钡、硫化钡及草酸钡等的毒性较强。
纯硫酸钡因其溶解度低，实际上无毒。