氧气会与人体的酪氨酸酶发生氧化反应，变成毒素自由基，自由基的刺激分泌黑色素，城市中的污染、辐射、废气烟尘，以及体内未排出的毒素垃圾会加剧这一个氧化过程，使肤色晦暗，不通透。或者当皮肤受到外界刺激，会产生轻微的炎症，为了自身防御保护，细胞会生成一种烯酸物质，这种物质会在一定程度上激活酪氨酸酶，也会促使黑色素产生。例如生了痘痘、痘痘炎症消失后，却留下一点暗暗的印记，这就是皮肤自我保护功能，会产生黑色素保护受损的皮肤。
可幸的是，在表皮层细胞的新陈代谢循环中，黑色素粒子被输送到皮肤的表面（即角质层），在那里随由角质死细胞剥离过程一起除去。但是，在单位面积上产生过量的黑色素就形成了色斑。通常黑色素密集的地方，包括两颊和前额，受到紫外线或其它的外界刺激时，黑色素细胞会得到信号加倍产生黑色素，形成难以消退的色斑。
