由宫颈机能不全引发的流产或早产，孕妇往往在没有腹痛，没有出血的情况下，子宫颈口扩张已经达到或者超过2厘米以上，羊膜囊彭出进而破裂。孔欣强调，这时流产或早产已经不可避免了。孔欣继续补充，宫颈机能不全在人群中发生率约0.1%-0.2%，而在有不明原因流产和有宫腔操作史的人群中概率更高。由宫颈机能不全引发的流产、早产，约占所有流产、早产原因的20%。
孕妇发生宫颈机能不全一般有以下原因后天性与先天性。前一种与人流、诊刮、清宫等等的宫腔操作史、大月份引产、多产等相关，先天性宫颈机能不全指的是先天宫颈发育不良，主要是构成宫颈的胶原纤维减少，胶原/平滑肌的比率降低致使宫颈维持宫内妊娠物的能力降低发生异常，这一类的孕妇往往在第一次怀孕时就因为宫颈机能不全发生流产或早产而无任何症状。
鉴于以上原因，临床上宫颈机能不全经常是一种回顾性的诊断，而非预见性的诊断。医生在追查孕妇过去病史时，如果得知孕妇有反复流产、早产史时，即便孕妇没有任何不适，医生也会警惕“宫颈机能不全”这一疾病，进而进一步检查并预防其发生。
