酗酒可分为酒精滥用及酒精依赖两类，前者饮酒后引起社会及家庭等问题；若此情长达5年以上，酒量愈来愈多，并把饮酒放在生活首位，一旦不饮便出现戒断症（出现手震等酒瘾起征状），在医学上便称为酒精依赖（alcohol depence）。
长年累月酗酒可致多个器官败坏，影响大脑，令记忆衰退，若不饮可能会出现幻觉甚至被迫害症，部分酒精依赖者亦会患上抑郁症。酗酒影响肝脏、心脏和神经功能，酗酒者甚至会有癫痫症，钾质及血糖下降，这些都可引致暴毙。
10个酗酒者有9个都会说希望戒酒，但往往很难戒，当中尤以长年累月的酒精依赖者更甚。他称，戒酒除要看个人动力，能否得到家人支持，以及工作和生活能否远离酒精环境也是关键。令酒瘾更难戒掉的是，患有抑郁症的酗酒者往往借酒消愁，不能自拔。
中大公共卫生学院去年曾发表本港酗酒问题研究报告，访问了9860名本港18岁以上居民。结果显示14.4%受访男性有劈酒（binge drinking，即一连喝5杯酒以上）习惯，5.3%滥用酒精，2.3%则酒精依赖。至于女性，有劈酒习惯为3.6%，酒精滥用为1.4%，酒精依赖则为0.7%。
