夏天最怕的是紫外线的辐射。太阳光射线的辐射特征，根据波长的大小，可以分为紫外线（波长200-400nm），可见光（波长400—700nm），红外线（波长700～3000nm）。紫外线再根据波长的不同，又细分为短波紫外线uvc，中波紫外线uvb和长波紫外线uva，日常生活中肌肤直接接触到的紫外线95%为a。
随着环境的污染和大气臭氧层的破坏日趋加剧，长时间太阳的辐射会对皮肤产生不利的影响，如诱发皮肤的老化、皮炎，甚至皮肤肿瘤的发生。一般地，波长为200-290nm的短波紫外线uvc射线，基本上被大气中的臭氧层吸收，剩余少量到达地面，不会对人体造成伤害。波长为290-320nm的中波紫外线uvb射线，它会对皮肤产生强烈的物理病变行为，会穿透皮肤的表皮层和角质层，且大部分被真皮吸收。短期照射会使皮肤产生急性红斑反应，长时间照射会提高患皮肤癌的几率。而波长为320～400nm的长波紫外线uva射线，虽说能量远低于uvb射线，但是它对皮肤的伤害是可积累的，它能够穿透真皮层，甚至皮下组织，除可导致产生大量的黑色素外，还被认为有可能导致皮肤癌的产生。
目前，人们提到的防晒剂，按机理大体可分为紫外线吸收剂和紫外线散射剂。紫外线散射剂主要利用二氧化钛、氧化锌等无机物对紫外线的散射或反射作用，来减少紫外线对皮肤的侵害。这些物质在皮肤表面形成阻挡层，以防紫外线直接照射到皮肤上。而紫外线吸收剂，主要是利用它们的分子从紫外线中吸收光能，将其转化为热能或无害的可见光把能量释放出来，从而有效地防止紫外线对皮肤的晒黑、晒伤作用。
