研究人员发现，户外饲养的小猪肠道中的细菌90％是厚壁菌类，其中绝大部分是乳酸杆菌。这种细菌对健康是有利的，它们能让小猪具有抑制肠道内的致病菌，如大肠杆菌和沙门氏菌致病的能力。相比而言，在户内圈养的小猪和服抗生素完全与外界隔离的小猪肠道菌群中，厚壁菌分别只有不到70％和50％多一点。同时，这后两组小猪来自乳酸杆菌菌属的细菌比例也较小。因此，从肠道内细菌的类别可以看出，在户外自由生长的小猪的免疫力更高，抗病能力更强。
不仅如此，小猪肠道内微生物族群的不同也影响到与小猪免疫系统相联系的基因表达。在隔离环境中生长的小猪表达出更多的涉及炎症免疫反应和胆固醇合成的基因，但是在户外自由生长的小猪却有更多的与免疫t细胞相联的基因表达。虽然涉及炎症免疫反应和胆固醇基因表达的作用机理以及对生物体是利大还是弊大尚难判断，但是与t细胞相关的基因表达增多说明对生物体而言是免疫力增强的表现，因为t细胞是包括人在内的哺乳动物的主要免疫细胞，执行细胞免疫功能。因此，如果把猪的这种免疫机制应用到人，在人体幼儿期就干预肠道细菌，可能会减少将来的过敏和其他自身免疫疾病。
对于阿伯丁大学研究人员的研究结果，英国雷丁大学的食物微生物学家格林。吉布森（glenngibson）认为这是一种直接的证明生活环境与免疫反应之间有关系的论据，而以前研究只是间接推论。这说明，免疫反应确实与肠道内的微生物有联系。同时，阿伯丁大学研究人员现在的研究更前进了一步，因为这一研究说明，基因表达与免疫反应相吻合。不过，由于研究是在猪身上进行的，还不能说对人也能得出同样的结论。
