目前已知的病毒性肝炎中，甲型和戊型肝炎都是通过消化道传播的。人们对甲肝已较熟悉，但对戊肝还较陌生。其实，甲肝和戊肝的临床表现极相似，只是戊肝比甲肝更重些——甲肝的死亡率仅为0.1～0.2%，而戊肝的死亡率高达1～4%，最高达12%。
戊肝的死亡率为什么这么高呢?究其原因，主要是由于孕妇感染戊肝造成的。一般人感染戊肝，可以顺利地被治愈，唯孕妇感染戊肝后果十分严重。
我国新疆曾发生过一起戊肝大流行，总病死率仅为1.4%，而其中孕妇的病死率却高达5.2%。医生们经过流行病学调查还发现，怀孕后期感染戊肝的危险性最大，以新疆这次戊肝大流行为例，怀孕早期感染戊肝者死亡率为1.5%，怀孕中期为8.5%，而怀孕后期患戊肝者病死率高达21%。另据印度医生报告，他们那里孕妇患戊肝的死亡高率高达10～39%。
孕妇患戊肝死亡率高是因为这种类型的肝炎发病急骤，来势凶猛，后果极为严重，而孕妇此时又处于易感状态。在新疆戊肝大流行中，52例暴发型肝炎病人孕妇就占了48.1%。
