头皮屑其实是皮肤污垢，也就是头部表皮角质层不断剥落而产生的，是新陈谢的产物。头皮屑分为生理性头皮屑及病理性头皮屑。头皮屑过多，毛孔被堵塞，就造成毛发衰弱状态，容易引起细菌增殖，而刺激皮肤引发头痒。
病理性头皮屑是指头皮因细菌、真菌感染，或其他物理、化学性伤害造成的头皮发炎。
原因
皮脂腺分布的部位，有一种微生物，即皮屑芽孢菌pityro-sporumovale，它是一种类似酵母菌的真菌，正常时与人和平共存，但某些人会突然失去对此种微生物的抵抗力，造成皮脂分泌旺盛产生头屑。
还有一种原因是头皮细胞功能失调。头皮的细胞也有新陈代谢过程。基底层细胞增殖后，逐渐成熟往外推出，最后成为无生命的角质层脱落。如果这个过程有了问题，使头皮细胞成熟过程不完全，即会以片状剥落，譬如老年人、营养不良、接受化学治疗或干癣病人，头皮屑增多即因于此。
