这种因为接触蔬菜而导致的皮肤症状被称为“植物光化性皮炎”。类似的事情并不罕见，而怀疑对象往往都是指向芹菜。
光敏物质是什么东西
以芹菜为代表的一些植物会产生一类叫做“呋喃香豆素”的物质，其中最有名的一种叫做“补骨脂素”。这种物质的分子很小，可以直接穿透细胞到达dna上。在通常情况下，它只是呆在那里直到最后被清除。但是如果给点阳光它们就会灿烂起来——其实是阳光中的紫外线，所以紫外线照射有同样效果。它们会跟dna结合，从而让dna就失去复制能力，于是跟dna有关的活动都不能再进行。
有许多皮肤症状是由微生物引起的。这些微生物的生命力极其旺盛，难以剿灭。而紫外照射是对付它们的一种常规疗法。如果施以补骨脂素，再加上紫外线照射，那么所需要的紫外线强度就会大大降低。这就是皮肤病治疗中的puva疗法。湿疹、牛皮藓、白癜风，都可以采用这样的疗法。而健康的皮肤涂了之后，也更容易晒黑。在美国，晒黑皮肤是一种时尚，于是补骨脂素也就曾经被用到了助晒乳液中。不过它的助晒效果太强了，很多人不但晒黑了，还被晒伤了，于是到后来就被停止了使用。另一方面，紫外线照射本身能增加皮肤癌的风险，而补骨脂素的使用会使得这种风险增加得更多。所以，在治理皮肤病的puva疗法中，需要医生来权衡得失。
