我们常常听到医生说早期肺癌或中晚期肺癌等等。什么叫早期肺癌呢?顾名思义，早期肺癌就是病变发现得早，尚处于开始阶段，还不很严重，用医学语言来解释，那就是指隐匿型肺癌和ⅰ期肺癌，隐匿型肺癌是指痰中或支气管镜刷检发现癌细胞，而胸部x线平片或支气管镜检没有发现病灶的肺癌。
早期肺癌可以无任何症状，有时症状是一过性的或间断性的，或在特殊动作时才有症状。临床上以咳嗽最为多见，长期吸烟的人群，往往对咳嗽习以为常，不加注意，其实这种人群，如遇到咳嗽异常或反复出现感冒症状，都应倍加警惕，如痰内有血丝，则不但要做x线检查，还应进行痰的细胞学检查，甚至气管镜的检查，以便能发现早期肺癌，但往往在出现上述症状时，肺癌已不是早期了。
ⅰ期肺癌是按照世界卫生组织分布的癌症分类法，肿瘤直径在3厘米以内，局限于支气管或肺实质内，无周围组织的侵犯，也无附近淋巴结的转移。由此可见，早期肺癌实际上是发展初期的病变局限，无外侵，无转移的肺癌。因此，手术治疗比较彻底，预后比较好。早期肺癌的及时治疗疗效相当满意，五年生存率比较高。肺癌之所以成为一种严重威胁人民健康的疾病，关键在于它发现晚，而转移早，并且无特效的治疗药物。所以，要提高肺癌患者的五年生存率就必须争取早期发现，早期诊断，早期治疗。
