颈椎是脊柱中活动范围最大，也是最为灵活的部位，为了能在活动时精确平衡，颈部肌筋膜层次众多，深浅重叠。人低头俯身时，颈背肌筋膜就会受到牵拉，时间一长容易发生退行性病变，造成纤维弹性降低，以至肌肉活动时不能协调地同步伸缩，甚至不能回缩，在颈椎活动时，肌肉与筋膜不断发生摩擦牵扯，最终引起无菌性炎症。
颈背肌筋膜炎与长期低头伏案工作密切相关，外加感受风寒湿。或体内慢性炎症病灶，如慢性胆囊炎、龋齿等产生的毒素也是诱发因素。在这些诱发因素作用下，炎症会加重，造成局部水肿，甚至粘连，引起疼痛。
颈背肌筋膜炎常于夜间或晨起时疼痛明显，持续性颈痛，可放射至枕部及肩部，有的在天气变冷、刮风或下雨前症状加重，肌肉紧张，常在颈3至胸5棘突一侧或两侧肌肉及棘突旁、胸锁乳突肌锁骨头及枕后有明显压痛，颈部活动受累，勉强活动则疼痛加剧。遇热疼痛有所缓解，但症状时有反复，因症状多与颈椎病症状相类似，且x线检查约有50%的患者有颈椎的退行性改变，故又常误诊为颈椎病，如果按照颈椎病常规治疗，疗效多不显著。
颈背肌筋膜炎目前尚无根治方法，国外对病情较重者采用手术治疗，方法是切除粘连增厚的筋膜，国内不少大也推行这种疗法，可是效果有限。目前临床多采用综合治疗措施缓解症状。
