胃壁有四层，即黏膜层、黏膜下层、肌层、浆膜层。正常情况下，各种食物的理化因素和酸性胃液的消化作用均不能损伤胃黏膜而致溃疡形成。这是由于在胃黏膜表面有o。25～o。5mm的黏液层，这种黏液在细胞表面形成一非流动层。胃的表面上皮细胞还能分泌重碳酸盐。无论是黏液还是重碳酸盐，要防止胃上皮受胃酸和胃蛋白酶的损害，必须两者结合，才能形成有效屏障，任何一个因素遭到破坏，防护屏障便遭到破坏。
黏液和黏膜上皮是两道防御屏障。黏液紧密地附着于黏膜上皮的表面，它可使黏膜上皮免遭机械损伤，使破坏性化学物质不能通过，并可中和胃酸，且使胃蛋白酶灭活，构筑了第一道防御屏障。黏膜上皮对机械性和化学性创伤具有高度抵抗力，这又构筑了胃的第二道防御屏障。强调黏膜的重要性，是认为黏膜有防止胃酸反向弥散的功能。这些防护环节，一能保持人体良好的消化功能，二能保护胃、十二指肠免受其害。这种防护作用一旦减弱，则导致消化道溃疡的发生。
