之所以将胃粘膜异型增生看作是胃癌的癌前病变，就是因为通过对胃粘膜异型增生病人的随诊及这类病变的组织病理的改变发现它与胃癌发生的关系。异型增生本身是胃腺及上皮细胞已经有了一定程度的异型性或去分化（dedifferentiation），无论在形态上和功能代谢上，甚至某些与胃癌相关的抗原的表达上都呈现出与胃癌组织及癌细胞的一定接近。因此，引起人们观察和研究胃粘膜异型增生发生癌变的过程。临床及病理实践证实了某些胃粘膜的异型增生发生了癌变或在病理切片中看到了异型增生移行到胃癌的组织病理学图像，但是有几个问题需要讨论一是异型增生经过多长时间能发生癌变。二是有多少异型增生病变能发生癌变。三是异型增生发生癌变后，究竟变成何种组织病理学类型的胃癌。以上这些问题直到目前也还不十分清楚。
胃癌诊断知识诊断胃癌的三大主要手段
胃粘膜上皮异型增生发生癌变的时间
虽然有些作者报道某些类型的异型增生，例如腺瘤型增生或“异型上皮巢”发生癌变是经过一年、二年、三年或更长的时间，但这个时间概念是不准确的，因为这些报道都是指由发现异型增生病灶开始算起的，而在一个病例真正发生异型增生的时间常常是不了解的。另一方面，相当大的一部分异型增生病灶并未自始至终随诊到底，有的在发现后被切除，有的病人失访，也有的病人在随访中死于其他疾病等情况。所以，胃粘膜异型增生的癌变时间到目前所了解到的资料都是不完全或不准确的，也就是胃粘膜异型增生的自然史还不十分清楚。作者所遇到的几例胃粘膜异型增生癌变，都是在发现后一至二年间出现了癌变。其次，各种类型的异型增生癌变时间也不会都是一样的。前面所述，多指腺瘤型异型增生而言，而再生型异型增生癌变的时间是长是短，还不清楚，也可能更短一些，因为就作者的病例来看，再生型异型增生，发生癌变的病例，较之其他类型异型增生更为多见。
