蚝油并不是油，而是用鲜蚝为原料，经煮熟取汁浓缩，调味增稠而成的特殊鲜味调料。蚝油营养丰富，含有丰富的微量元素和多种氨基酸，素有“海底牛奶”之称。不过这样一种好东西，很多人却只知道“蚝油生菜”，不了解它有特别广泛的用法。蚝油其实很“百搭”。蚝油是很“百搭”的调料，做蔬菜、豆制品、肉类、禽类、菌类，以及海参鲍鱼等，它都能调味。
此外，它还能调拌各种面食、涮火锅、做蘸料等，用途广泛。蚝油滋味丰富，咸、鲜、回甜，是很好的蘸料，适合蘸食各种蔬菜、点心、小吃等，比如炸鸡翅。另外，凉拌菜、调馅也能用到它。“懒人”腌制料。烹饪带腥味的原料时，常用做法是先加入料酒、酱油、大料等腌制一下。
但要用蚝油，这一样就能解决问题。因为蚝油入味快、渗透力好，不但能去腥，还能令鲜味更足。做剁椒鱼头时，直接将蚝油抹在鱼头上腌制一会儿，加入剁椒料上锅蒸就好了。
蚝油适应各种烹调技法。做炒、爆、熘、烧、煨、焖、扒等菜肴时，蚝油都能胜任。当然，以红色菜肴为最佳，如蚝油菜心、黑椒牛柳、葱烧海参、八珍烧豆腐、红煨牛腩等等。为了使菜肴更加鲜美，可以在蚝油里加入淀粉勾芡，能使菜肴汁明芡亮、味道鲜美。
炖煮时间别太长。蚝油红褐发亮，在炖煮时加入，不但提鲜还能增色。但是最好在原料达到八九成熟的时候再放蚝油，一来避免长时间高温会破坏鲜味，二来食材软烂时更易入味。用时别加酸辣甜。蚝油可与其他调味品配合使用，但切忌不要和甜味、酸味、辣味特突出的调味料混合，以免掩盖蚝油独特的鲜味和风味。
