作为维持生命必须的一类有机物质，维生素的作用早已为医学发现和利用，而维生素a、d服用过量有毒已成为医学界共识。然而，其他几种有抗氧化作用的维生素，包括维生素b、c、e、胡萝卜素（可转化维生素a）等，一般认为其毒性很低，因此，大剂量维生素c和e在临床上使用已有多年历史。
然而，最新的研究却显示维生素c对癌症的治疗有反作用，维生素e则会导致前列腺癌。
维生素c不仅对于抑制癌细胞扩散没有明显效果，还加速了癌细胞的扩散速度。一项有关维生素c的临床实验得出结果，1。5万名癌症患者的癌细胞扩散速度，并没有得到抑制。纽约癌症研究中心也得出相同结论，即维生素c能够修复在放射治疗过程中已经快要死亡的癌细胞。该中心实验室的研究发现，同样是体内有肿瘤的小白鼠，注射维生素c的老鼠，其肿瘤扩散速度远快于未注射的老鼠。
维生素e的使用则会导致男性前列腺癌，还会增加身体其他部分癌症复发的可能性。美国约翰霍普金斯医学院通过对13。5万名身体健康的人进行的调查发现，服用大剂量维生素e使猝死的概率增加4%，维生素e与其他种类的维生素或矿物元素一起服用，将使死亡率提高6%，长期服用维生素e使心脏衰竭的概率提高13%。美国《临床肿瘤学杂志》发表的对540名患有脑癌和颈部癌症的人的研究显示，这些癌症经过放射治疗后，虽然维生素e减少了放疗的副作用，但癌症的复发率却更高。
