《英国医学杂志》一篇研究报告指出，1970年男子精子数比1959年减少了1/4;在过去40年中，男子精子以平均每年2.1%的速度减少;丹麦学者在21个国家调查了1.5万名男性精子中精子数目，发现只有50年前的1/2。
按生理要求，在1毫升精子中要含有4000万到1.2亿个精子才算正常，如果每毫升少于2000万个精子，就难以生育;更何况精子的质量也在减退，畸形、质量低劣的精子比例增多，精子活力、穿透力、致孕率在下降，以致男性不育的比例正在逐步增加。另据美国纽约身体研究基金会卡塔莱医师说：1960年因不育症前来咨询的男性为8%，如今已达到40%以上。
17世纪后叶，荷兰学者雷文虎克制成了实用的显微镜，他的助手哈姆利用显微镜在精子里发现了精子。这一发现震惊了当时的医学界。英王查理一世也被这空前的重大发现所吸引，亲自观看显微镜下那些游动自如的精子。他兴奋地说：它的形态如初生的蛙，头大尾小，行动敏捷。从此，人类对精子的研究进入了一个新纪元。
诞生于睾丸的精子，形如蝌蚪，头部较大，长约4.6微米，宽2.6微米，厚1.5微米，颈与体合起来与头部等长，尾部达40微米，精子总长度约60微米。精子的活动力较强，在尾部有节奏的摆动下，向前运动的速度大约每秒钟50―60微米。
