人到老年常会出现各种各样的疾病，不少老人常常集数病于一身，无奈只好同时服用几种甚至十几种药物。这样下去，不但药物不良反应增多，而且还容易导致各种药源性疾病发生。
药源性疾病在临床上有多种类型，老年人最常见的有以下几种
过敏性
轻度的过敏可出现发热、皮疹、浮肿、嗜酸性细胞增多。严重者则表现为过敏性休克，甚至致死。最常引起过敏的药物除抗生素（青霉素最多见）外，还有磺胺类、保泰松、消炎痛等。
功能性
有的药物可促使造血功能、肝肾功能发生障碍。造血功能不良可出现白细胞减少、血小板减少、再生障碍性贫血等。例如氯霉素、头孢菌素、氟脲嘧啶等可引起造血功能障碍。四环素、利福平可导致肝肾功能障碍。庆大霉素、卡那霉素可造成肾功能不全等。
感染性
滥用抗生素或抗生素并用激素，容易导致双重感染，或引起多菌性败血症。
癌变
有些药物使用不当可能会诱发癌症。诸如蛋白同化剂可诱发肝癌，雌性激素可能诱发子宫内膜癌等。
大多数药源性疾病在停药后可逐渐自愈，但也有少数严重反应比原发病更凶险。如链霉素引起的药源性耳聋，庆大霉素引起的急性肾功能衰竭等。
老年人容易发生药源性疾病的主要原因是
1、药物的吸收。老年人胃肠粘膜细胞数量减少，消化道蠕动功能降低，胃酸分泌减少，加之肠道动脉硬化，使血运减少。这些因素均可影响所服药物的吸收，从而降低其疗效。
2、药物的代谢。药物要在肝脏氧化、还原和水解，老年人代谢比较缓慢。随着年龄的增加，老年人的免疫功能也逐渐降低，容易发生变态反应，因而易引起敏感和中毒。
3、药物的排泄。老年人的肾单元随年龄增加而减少，肾小球滤过率及肾血流量减少，药物的排泄受到限制，从而出现药物的蓄积。
4、药物的分布。老年人体内的水分和肌肉组织逐渐减少，而脂肪所占比例相对增加，使一些亲脂性药物容易在脂肪内蓄积，因此，老年人的用药数量、剂量和次数均应减少。
若想减少与避免药源性疾病的发生，建议应采取以下措施
1、严格掌握用药原则，能少用或不用药的尽量少用或不用。
2、老年人虽常表现一身数病，但有些“病”其实是一种随肌体老化而产生的“自然现象”，如骨质疏松、腰腿痛、食欲减退、失眠等。对此，若能注意自我保健调节，通过饮食调理，合理参加体育运动，控制生活节奏，理疗和心理治疗等，是可以不用服药而改善症状的。
3、老年人中常出现的肥胖、动脉硬化、高血压、冠心病和糖尿病等，彼此之间是有内在联系的，对此，要抓住主要矛盾积极治疗，不可多种药物一拥而上。只要抓住主要矛盾，并辅以积极的非药物疗法，这些病是可以只用少数药物就可以控制的。
4、注射用药对老年人产生的不良反应和毒副作用较其他方式严重，所以，应尽量多采用口服药物治疗，只有在危、重、急和无法选择口服药等情况下，才宜选择注射用药。
