由于子女的独立使整个家庭的生活格局、生活模式和生活规律都发生了很大变化，许多老年人对子女脱离自己而单独生活很不习惯。
进而产生失落感和空虛感，甚至出现抑郁症状。对于那些特别眷恋子女的老年人来讲，子女离去后会倍感孤独与无助，容易患一种被称为“老年空巢综合症”的心理疾病。
现状随着社会的发展和进步。以核心家庭结构为主要特征的家庭比例上升，城市人口中将有更多的老年人面临着“空巢”家庭的问题。“空巢”老年家庭，是指年龄在60岁以上，身边无子女共同生活的老年人家庭。
2003年3月28日公布的北京市“空巢”老年人家庭高达45万户，占全市老年人家庭总数的38%，也就是说10户老年人家庭中，就有近4户是“空巢”家庭。“空巢”家庭问题主要出现在城市老年人的生活中，而农村的情况较好。
子女长大以后开始走向社会而独立生活，特别是在结婚后，由于重新组成新家庭而脱离父母开始单独生活，有的甚至是夫妻携子女到国外去寻求发展，留下老年夫妇生活在国内的“空巢”家庭中。近年来，不断出现刚刚具有经济能力的独生子女就租房或买房单独居住，而不肯与父母生活在一起，所以有的报道称“‘空巢’家庭开始逼近中年人”。
我国的一项家庭道德状况调查结果表明，在家庭生活中，子女主要强调对老人物质生活的满足，而能够满足老年人精神需求很少，只有10、39%的子女能注意满足老年人的精神需求。
调查结果还显示，我国城市家庭代际关系存在着较严重的错位问题，主要表现为尊老不足，爱子有余，即子女一方面要求老人担负照顾孙子和承担家务，而漠视老年人的需求，另一方面却对自己的下一代投入过多的精力和财力。
症状由于子女的独立使整个家庭的生活格局、生活模式和生活规律都发生了很大变化，许多老年人对子女脱离自己而单独生活很不习惯，进而产生失落感和空虚感，甚至出现抑郁症状。对于那些特别眷恋子女的老年人来讲，子女离去后会倍感孤独与无助，容易患一种被称为“老年空巢综合症”的心理疾病。
“老年空巢综合症”有以下表现1、精神空虚，无所亭亭。子女离家之后，父母从原来多年形成的紧张而有规律的生活，突然转入松散的、无规律的生活状态。他们无法很快适应，进而出现情绪不稳、烦躁不安、消沉抑郁等。
2、孤独、悲观、社会交往少。人类是不喜欢孤独的，特别是老年人，一旦出现“空巢”，他们会在感情上和心理上失去支柱，感到寂寞和孤独，对自己存在的价值表示怀疑，陷入无趣、无欲、无望、无助状态，甚至出现自杀的想法和行为。
3、躯体化症状。受“空巢”应激影响产生的不良情绪，可导致一系列的躯体症状和疾病，如失眠、早醒、睡眠质量差、头痛、乏力、食欲不振、心慌气短、消化不良、心律失常、高血压、冠心病、消化性溃疡等。
防治“空巢”综合症的预防。
老年人应提前做好子女离家的思想准备，在孩子生活独立之前就要注意调整日常生活的格局、模式和规律，以便适应即将临近的“空巢”家庭生活。子女与父母居住地应尽可能地近一些，便于照看老人。居住较远的可经常进行电话联系，当需要时能够及时赶来照料老人。
最为理想的老人与成家的子女的居住方式是分居而联系密切形式。子女应该经常去看望父母。子女应该像歌曲中所唱的那样“常回家看看”。多关心父母的身心健康，并在生活上给予照顾，这是对处于孤独和空虚的老年人来讲最大的安慰。
老年人要建立和培养自己新的生活方式。老年人要在孩子离家后，增强夫妻间的情感和互相关心、体贴和安慰。要培养自己的业余爱好和丰富自己的家庭生活，如种花草、养宠物、旅游、欣赏音乐和体育锻炼等，并保持和加强同亲友之间的往来和社交联系。
使自己的生活丰富多彩，以排解内心的孤独和思念情绪。老年人要学习新的知识并有所追求。老年人可以参加老年大学，学习一些书法绘画知识。或参加老年合唱队、舞蹈班。或根据自己的特长进行雕刻、剪纸等活动，以充实自己的日常生活。
