包皮是指男性阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层的皮肤。一般来讲男童在7岁之前，其包皮完全包住阴茎头及尿道口是正常现象。随着年龄的增长和身体的不断发育，在多数男性中，他们的包皮会逐渐向阴茎头后方退缩，其包皮口逐渐扩大。当身体完全发育成熟后，包皮会退缩到阴茎冠后方，使阴茎头完全外露。是多数男性发展的趋势。
据医学界的概率估计，男性在15～16岁时，约有1/3的人龟头开始外露，到20岁时，有2/3的人阴茎的外形可以完成上述的转变。然而，还有另外的1/3男性，即使到了成年时期，由于包皮过长或包茎，仍使其龟头不能突露。所谓包皮过长，即男性到了15～16岁时，其阴茎包皮仍然把阴茎包住，但能向上翻起露出阴茎龟头。如果阴茎包皮口很小，且包皮又不能翻起露出龟头，那问题就比包皮过长更加有害，叫做包茎。据我国有关专家统计，我国男性中包皮过长者约占29%，包茎者占9%。
包皮过长除了能造成男性阴茎癌和龟头炎等病症自身的病症以外，男性包皮过长也是造成女性生殖器感染的重要因素之一，医学上认为男性包皮过长也是日后出现小阴茎的一个征兆。临床证明，当男性进入青春期后，阴茎的发育是否健壮与阴茎的包皮有着很大的关系。当龟头突露包皮之外，龟头的生长发育便较为迅速，变得粗大，其冠状沟边线就突起卷曲，同时阴茎体的发育也加快。但如果由于包皮过长或包茎，龟头被包皮包裹在内，则其生长发育就会受到限制，有的甚至会出现细体尖头的形状。
